Mul oli üks eelis, mida paljudel teistel vangidel polnud.

Ma ei sündinud ega kasvanud selles kultuuris.

Tänapäeval vandusid või solvasid inimesed harva üksteist. Kui nad seda tegid, oli see äärmiselt nõrk ja lahjendatud versioon sellest, millega ma harjunud olin. Vägivald enne eraldumist oli praktiliselt ennekuulmatu. Vihased vastasseisud, eriti mis viisid igasuguse destruktiivse käitumiseni, lihtsalt ei juhtunud enam. Hea näide sellest oli minu keskkooliõpilaste reaktsioon minu sekkumisele kiusamisjuhtumi ajal minu esimesel päeval. See oli ka aeg, mil hakkasin mõistma, kui palju asjad olid muutunud.

Inimesed, kes seda niinimetatud "eraldumist" juhtisid, ning politsei ja sõjavägi, kes neid aitasid, tundusid sellest hästi teadlikud olevat. Nad kasutasid seda täiel määral ära.

Inimesed ei teadnud enam, kuidas vastu hakata. Nad leppisid. Isegi mu kaasvangid, hoolimata oma vihast ja mässumeelsest tundest, ei teadnud, mida sellega peale hakata.

Ma polnud kunagi olnud vägivaldne inimene. Muidugi võis mu tuju kontrolli alt väljuda ja väljuski. Kuid see viis tavaliselt ühe kahest asjast: kas kohutava verbaalse tiraadini või sagedamini mingisuguse enesehävitusliku käitumiseni.

Ma polnud kunagi õppinud võitlema. Füüsiline vastasseis lihtsalt polnud minu loomuses.

Aga ma olin oma aja produkt. Olin oma lühikese elu jooksul kokku puutunud – tänu uudistele ja filmidele – ja langenud palju, palju rohkema vägivalla ja vastasseisu ohvriks, kui enamik neist inimestest oli kunagi ette kujutanud.

See andis mulle eelise. Ma polnud ka ainus. Selle koha iseloomu ja 2022. aasta gripipuhangust mõjutamata geneetilise materjali vajaduse tõttu olid mitmed mu kaasvangid samuti peatatud animatsiooni üle elanud. Enamikuga neist olin isegi varem kohtunud VR-interneti jututubade kaudu, kui olin veel vabaduses.

Selle tulemusel leidsime end võimaluse avanemisel justkui ühinemas.

Võimalusi rääkida ilma, et keegi seda pealt kuulaks, oli vähe, aga neid siiski avanes. Ja aja möödudes kasutasime neid täiel määral ära.

Välismaailmas toimuva kohta polnud peaaegu mingeid uudiseid. Meid hoiti enamasti isoleerituna. Oli paar märkimisväärset erandit.

Mõned meist olid kuulnud valvureid omavahel rääkimas. Vahetasime kuuldut alati, kui meil selleks võimalus tekkis.

Protektoraat oli isoleeritud. Kehtisid täielikud majandussanktsioonid. Kaubandust ja inimeste liikumist ei toimunud üldse.

Sõjategevust ei toimunud. Vähemalt mitte veel. See ei üllatanud mind siiski. Sõjavägi ja -varustus polnud kaugeltki võrreldav sellega, mis oli enne rahvastiku vähenemist. Mitte kaugeltki. Osariigid, provintsid ja territooriumid hoidsid küll politseijõude ja miilitsaüksusi, aga neid kasutati tänapäeval enamasti päästeoperatsioonideks ja loodusõnnetuste leevendamiseks.

Võrreldes ajaga enne 2022. aastat polnud enam nii palju inimesi. Ja need, kes elasid, mäletasid tolleaegseid kohutavaid sündmusi kas otseselt või olid neist vaid ühe või kahe põlvkonna kaugusel. Võitlemine ja ellujäänute vigastamine või tapmine oli mõeldamatu. Täiesti välistatud. Juba tol ajal oli piisavalt raske ellu jääda, isegi ilma, et kõik üksteisele kallale tungisid.

Rünnakurelvi oli vaevu olemas ja ainult seetõttu, et sõjavägi arvas, et neil peaks neid veel olema, mitte mingil muul põhjusel.

Valvurite vestlustest teadsin, et see hakkas muutuma. Suurem osa protektoraadi tootmisest tundus nüüd olevat suunatud sõjaväele.

Võisin vaid oletada, mis mujal maailmas toimus. Lootsin, et nad olid sellest väikesest faktist teadlikud.

Elu siin oli igav ja tüütu. Päevad kulgesid peaaegu ühtemoodi. Kõik vangid olid mehed. Ma ei teadnud, kas naistele oli ka teine „enklaav“, aga arvasin, et ilmselt oli. Mul polnud aimugi, kuidas see toimib. Ma polnud kindel, kas ma tahtsin seda teada.

Olin siin sünniaasta järgi vanim, aga bioloogilise vanuse järgi teine noorim. Noorem poiss oli kolmteist ja vaevu puberteedieas. Tema nimi oli Sam. Enne eraldumist oli ta tavaline laps, käis tavakoolis ja tegi tavalisi asju, elades väikelinnas Columbia lähedal Lõuna-Carolinas. Ma ei tea midagi selle kohta, miks ta siin oli, peale selle, et ilmselgelt pidas protektoraat tema DNA-d oluliseks.

Ma ei taha rääkida sellest, kuidas siinolek teda mõjutas. Ma tõesti, tõesti ei taha.

Peaaegu kõik teised, peale kahe kuueteistaastase ja ühe kaheksateistaastase, olid kahekümnendates või vanemad. Ükski teine peatatud animatsioonist pääsenud inimene polnud bioloogiliselt noorem kui kakskümmend kaheksa.

Meid oli umbes kakssada. Olime siin olnud nüüdseks kolm nädalat. Olin üks esimesi saabujaid. Ja ma ei usu, et seda kohta pidavatele inimestele ma meeldisin. Olen üsna kindel, et mu kõnel oli sellega midagi pistmist. Üks valvuritest ütles mulle haruldasel avameelsel hetkel, et põhjus, miks Tennessee ei kuulunud plaanipäraselt protektoraati, oli minu kõne. Ta polnud sellega rahul. Tal oli sugulasi Tennessees. Nüüd ei saanud ta neid näha.

Iga päev äratati meid päikesetõusul. Meid toideti ühiskasutatavas alas. Vestlus ei olnud lubatud ja elektrišokirelvade lihtne kasutamine väikseimagi sosina korral tugevdas seda reeglit.

Saime väikeste märkide ja žestidega suhtlemises üsna osavaks. On hämmastav, kui kiiresti see vajaduse korral juhtuda võib.

Toit oli tegelikult okei. Seda polnud palju ja see oli enamasti kõik pakendatud toit, mida tänapäeval külmutatud õhtusöökideks peetakse, aga see oli söödav. Ma arvan, et nad polnud kuulnud, et vanglad peaksid pakkuma vastikut rämpsu. Ma kindlasti ei kavatsenud neile seda öelda.

Pakutavaid koguseid oli poole võrra vähendatud ja siis viimase nädala jooksul uuesti poole võrra vähendatud. Tõenäoliselt oli see otsene tagajärg nendele sanktsioonidele, millest olime kuulnud sosinaid.

Pärast sööki oli meil kohustuslik treening. Mõnel päeval pandi meid treeningu asemel tegema midagi, mida saab kirjeldada ainult kui orjatööd.

Mõnikord viidi vangid selleks mujale. Lühikesed vestlused nende vangidega andsid meile teavet mõne sellise ülesande kohta. Enamasti olid need igapäevased asjad nagu haljastus, teetööd, prügikoristus ja muu selline.

Need meist, kes olid peatatud animatsioonist pääsenud, ei olnud kunagi üheski neist meeskondadest. Ma arvan, et nad teadsid, et me olime natuke teistsugused ja suurema riskiga.

Seejärel veetsime tavaliselt tund või kaks oma kongides. Pärast seda oli meil... noh, meil oli "geneetilise materjali panus".

Mind ei huvita, kui kaua ma siin olen. Mind ei huvita, kui palju kõik muu igavaks tüütuseks muutus. Sellega ma ei harjuks kunagi.

Pärast seda tõmbusin ma iga päev ilma eranditeta oma kongi põrandal väikeseks palliks. Tundsin end räpase, kohutava, vastiku ja häbistatuna.

Enne enesetapukatset olin ma oma elu vihanud. Olin vihanud seda, mis minuga toimus. Olin vihanud seda, et mul polnud kontrolli oma seksuaalsuse üle.

Aga ma polnud kunagi päriselt vihanud iseennast. Mitte nii. Mitte nii nagu praegu.

Ma vihkasin seda, et nad said minuga seda teha. Ma vihkasin seda, et mul polnud selles sõnaõigust. Ma vihkasin seda, et mul polnud piisavalt julgust ega tahtejõudu, et seda peatada.

Ma vihkasin selle juures kõike, aga kõige rohkem, üha enam, hakkasin vihkama iseennast.

Veelgi hullem oli see, et mõtlesin Samile, kes istus alasti ja külmana oma kongis neli ust edasi koridoris, pärast omaenda igapäevast katsumust. Raev, mida ma tundsin selle pärast, mis selle armsa poisiga juhtus ja kuidas see teda muutis, oli kirjeldamatu.

Ma teadsin, et kui midagi ei muutu, ei suuda ma enam kunagi taastuda, mitte kunagi millegi üle hästi tunda.

Kui mitte midagi muud, siis see andis mulle motivatsiooni. See võimaldas mul planeerida midagi sellist, millele ma muidu poleks kunagi suutnud mõelda. Sest see hõlmas inimestele haiget tegemist. Tahtlikult. Otsene vägivald teise inimese vastu. Midagi, milleks ma enne seda kõike arvasin end täiesti võimetu olevat.

Mõeldes nüüd sellele nilbelt naeratavale valvurile, kes näis olevat määratud peaaegu igale minu kaastöösessioonile, avastasin, et päris ootasin seda.

Nagu ma ütlesin, olime me erinevad, need peatatud animatsioonist pääsenud. Püüdsime ja enamasti ebaõnnestusime kaasates teisi inimesi oma väikesesse plaani. Asi polnud selles, et nad seda ei toetanud; nad lihtsalt ei olnud nõus aktiivselt kaasa lööma. Enamasti. Oli ka mõned märkimisväärsed erandid.

Plaan tuli kokku aeglaselt. Selleks polnud mingit võimalust. Meil oli vaevu aega omavahel rääkida. Me saime aina paremaks ja õppisime omaenda viipekeelt, aga see oli aeglane.

Veelgi hullem, see polnud isegi eriti plaan. Kuidas see saaks olla? Meil polnud aega rääkida, vaielda ega probleeme läbi arutada. Meil oli lihtsalt midagi vaja. Mida iganes. Nii et poolik ja väga küsitav plaan hakkas aeglaselt kokku tulema.

Olen seda juba vähemalt kaks korda maininud, aga see väärib tõesti kordamist. See on oluline ja erinevused muutusid päevade möödudes üha ilmsemaks. Me olime erinevad, need meist, kes sündisid enne rahvaarvu vähenemist. Me olime vähem valmis autoriteeti ilma küsimusi esitamata aktsepteerima. Meil oli suurem kalduvus aktsepteerida otsest vastasseisu, šoki, üllatuse kasutamist ja ennekõike vägivalla kasutamist.

Enne eraldumist arvasin, et see teeb meid vähem tsiviliseerituks, barbaarsemaks. Mina ja paljud teised PA ellujäänud arvasime, et see teeb meid tagurlikuks, jõhkraks ja tooreks.

Enne eraldumist maailmast arvan, et see oli õige. Ma arvan, et see oli tõsi, vähemalt mingil määral.

Nüüd aga olid sellel kindlasti omad eelised.

Kas keegi oli parem? Kas keegi oli halvem? Mul polnud enam aega selle üle mõtiskleda. Ja mind see eriti ei huvitanudki. Kui ma siit kunagi välja pääseksin, naudiksin ilmselt elavat arutelu Dilloniga selle üle. Praegu kasutaksin seda ära, et saada iga võimalik eelis.

Dillon.

Nüüd olin seda uuesti teinud.

Olin end harjutanud mitte mõtlema Dillonile ega ka Rickyle, ema ja isa M-ile, Michaelile ja teistele koolilastele, Jennale ega kellelegi teisele, keda ma siin olles kohanud olin.

Aitas see, et ma ei mõelnud neile. Ei mõelnud oma varasemale elule. Kui ma suutsin olla tund või isegi kaks ilma midagi meenutamata, tegi see selle kuidagi lihtsamaks. Siis tuli see tagasi ja ma olin mõnda aega valu, viha, hirmu ja abituse loik.

Valvurid olid oma elektrišokirelvadega kiired, aga mingit jõhkrat kohtlemist polnud. Kiusamist ega eriti vastikut kohtlemist. Ma mõtlen, et loomulikult, peale peamise põhjuse, miks me kõik siin olime. Nagu enamik inimesi, kes on üles kasvanud pärast rahvastiku vähendamist, ma ei usu, et nad teadsid, kuidas seda teha.

Kahjuks õppisid nad kiiresti. Me tahtsime midagi teha, kuni nad olid veel mõnevõrra nõrgad. Enne kui nad õppisid olema kahtlustavad ja ettevaatlikud ja salakavalad ja petlikud.

Nagu meie olimegi.

Meid oli meie väikeses rumalas plaanis kaheksa. Ainult kaks, Reuben ja Len, ei olnud P.A. ellujäänud ja olid sündinud pärast 2022. aastat. Ülejäänud viis, peale minu, olid Leland, Drew, Francis, Chris ja Mark.

Chris ja Mark olid bioloogiliselt kuuekümnendate lõpust. Nad mõlemad olid vahetult enne rahvastiku vähendamist pärast ulatuslikke südamerabandusi peatatud animatsiooni paigutatud. Mõlemad olid südamerabanduse saanud üsna noorelt. Chris oli neljakümnendate keskpaigas, kui ta enda oma sai. Mark oli jõudnud viiekümne kaheni. Mõlemad olid eelmises elus väga ülekaalulised ja vormist väljas. Kultuuri ohvrid, mis ülistas pealtvaatamist osalemise asemel.

Nad olid nüüd ilmselgelt palju paremas füüsilises vormis, kuid oma varasema elustiili ja praeguse vanuse tõttu polnud kumbki neist isegi sportlikule lähedal.

Drew ja Francis olid kolmekümnendates. Nad olid mõlemad P.A. paigutatud pärast õnnetusi, üks autoõnnetuse ja teine mingisuguse tööstusõnnetuse tõttu kohas, kus ta varem töötas.

Leland oli kahekümnendates. Ma ei teadnud, miks ta peatatud režiimile pandi või kui kaua aega tagasi oli ta üles sulatatud. Ta oli üks neist, keda ma polnud enne eraldumist interneti jututubades kohanud.

Kahest meie väikeses plaanis osalenud inimesest, kes sündisid ammu pärast rahvastiku vähendamist, oli Reuben kaheksateistaastane. Ta oli tudeng ja jalgpallur Georgia ülikoolis. Ta oli suur, kuri vasak ääremängija ja teda ei hirmutanud üldse valvurid ega nende oletatav võim. Kõigist siinviibijatest oli tema see, kes veetis kõige rohkem aega elektrišokirelvade laskudest halvatuna. Ma vannun, et vähemalt kaks korda päevas. Tavaliselt rohkem. Kui ma ütlen, et ta oli kuri, on see natuke ebaõiglane. Ta oli sõbralik, lojaalne, intelligentne ja ilmselgelt leebe. Lihtsalt ta nägi hirmutav välja ja tänu oma treeningule teadis ta väga hästi, kuidas hirmutavalt käituda ja kuidas vajadusel füüsiliselt käituda. Ja tema enda sõnadega: "Ma ei võta kelleltki sitta! Parem pea seda meeles!"

Lõpuks, Len. Ta oli veidrik. Ta tundus olevat väga tüüpiline tavaline mees. Ta oli kolmekümnendates eluaastates, abielus ja ilmselt kasvatas ta kodus kahte last. Terved lapsed ilmselgelt tugeva geneetilise taustaga. Ta ei paistnud meie hulka üldse sobivat. Ta oli veterinaarmeditsiini teadur. Ma polnud kunagi kohanud õrnemat, vaiksemat ja pehmema häälega hinge. Ma kahtlen, kas ta isegi sääski tappis. Ja ometi oli tema silmade taga midagi. Põletav intensiivsus. Absoluutselt otsekohene tung teha mida iganes, et toimuvat muuta. Asju parandada. Ja oma pere juurde tagasi pöörduda. Selleks pidi ta ilmselgelt kõigepealt siit kohast minema saama.

Ja lõpuks, muidugi, olin mina. Endine enesetapumõtetega ja keskmisest veidi lühem teismeline, kelle jõud ja koordinatsioon olid alla keskmise. Ja kes polnud oma elus kunagi vihahoos kedagi rusikaga löönud.

Jah. Nagu ma ütlesin. Rumalus.

Olgu, meie plaanist. Olin teada saanud, et hoone oli endine haigla. Nagu nii paljud hooned nüüd, oli see pikka aega tühjana seisnud. Seejärel ostis ja renoveeris Inimkonna Lootuse Instituut selle valimistele eelnenud kuudel. Hoone ümbrus oli nüüd ümbritsetud viieteistkümne jala kõrguse komposiitmaterjalist aiaga. Selle peal olid oodatud okastraadikiud.

Selles aias oli kaks suurt ava. Neid avasid katsid suured liikuvad väravad, mida juhtisid elektrimootorid. Eesmist ava kasutasid töötajad sisenemiseks ja väljumiseks ning selle kaudu lahkusid töömeeskonnad bussidega hommikuti, mil neile määrati õuetööd teha. Tagumine ava oli laadimisdokki jaoks ja seda kasutasid veoautod kõigi varude toomiseks ja prügi äraviimiseks.

Ma ei teadnud vanglatest palju, vaid seda, mida olin kahtlaselt filmidest ja telesaadetest õppinud, aga see polnud sugugi selline vangla, mida ma teadsin. Turvameetmed polnud kaugeltki nii ranged, protseduurid polnud kaugeltki nii distsiplineeritud ega tõhusad ning valvurid olid ilmselgelt täiesti uued kogu selle "vangide valvamise" asjaga.

Me kavatsesime seda enda kasuks ära kasutada.

Hommikud olid ainsad ajad, mil me kõik saime olla kindlad, et oleme samal ajal samas kohas. Siis saime ka riietuda jagatud kombinesoonidesse. Õhtusööki söödi meie kongides ja nad harva vaevusid meile pärast päeva „panust“ andmist meie riideid ja dušši pakkuma.

See oli ka aeg, mil valvurid tundusid olevat kõige vähem tähelepanelikud. Mõned olid ilmselgelt veel poolunes ja paljud veetsid aega, uimastajate kõnelejate vahel, omavahel vesteldes. Sellest oli saanud meie uudiste allikas.

Seega oli meie plaan lihtne. Ja kohutav. Ja rumal.

Aga see oli kõik, mis meil oli.

Niisiis, enne kui ma detailideni jõuan, lubage mul öelda järgmist. Enda kaitseks. Õigustuskatsena. Sest näete, ma tegelikult ei arva, et see kõik on nii õigustatud. Igatahes, need elektrišokirelvad ei tee tegelikult mingit reaalset kahju ja elektrišoki toime ei kesta kaua.

Olgu, siin see on. Kõigepealt kõige hullem osa. Ja mul on juba selle peale mõeldes kohutav tunne.

Me kavatseme kasutada mõnda oma kaasvangi inimkilbina valvuri elektrišokirelvade eest.

Nii.

Ma ütlesin seda.

See ongi plaan. See on esimene osa suurepärasest ideest, mille me välja mõtlesime nende kahe või kolme sekundi jooksul, üks või kaks korda päevas, mil me saime omavahel rääkida.

Ma pole selle üle sugugi uhke. Ma pole selle üle õnnelik. Ja ma vihkan, et ma sellega nõustusin. Tunnen end kohutavalt ja isekalt ja... noh... kohutavalt.

Siiski, et oma süüd veidi leevendada, ei ole plaanis neid vaeseid uimastatud inimesi maha jätta. Me kavatseme kaost ja segadust ära kasutada, et haarata üks või kaks valvuri relva ja nad uimastada.

See nõuab ilmselt enamat kui uimastamist. See nõuab füüsilist jõudu.

Ja ma ei usu, et keegi meist tunneks end selle pärast süüdi.

Näete, meil on seal paar asja käimas.

Oodake hetk, ma olen kogu selle asja pärast nii närvis ja pinges, et ma ütlen kõik valesti ja ajan kõik paigast ära. Nii et lubage mul alustada algusest.

Hommikusöögi ajal, kui me kõik sööklas kohal oleme ja kui valvurid teatavad, et on tööpäev ja loevad ette, kes töörühmaga kaasas käivad, saame oma tavapärased hommikusöögikandikud ja istume sööma. See pidi olema õues tööpäev, sest siis oleksid bussid värava lähedal valmis minema.

Nüüd on meid selles ruumis umbes kakssada hommikusööki söömas, umbes tosin inimest laua taga. Me hoolitseme selle eest, et kõik kaheksa oleksime erinevate laudade taga laiali. Kui me seda ei ole, siis me sel päeval seda ei tee.

Samuti püüame istuda laua kaugemas otsas. Kõige kaugemal ruumi esiosast.

Näete, meie valvurid pole eriti kogenud ja nad on juba lohakaks muutumas. Nad kipuvad kõik eespool, toidujärjekorra lähedal olema, omavahel vestlema.

Muidugi on nad ees laiali ja tavaliselt hulbib üks või kaks neist hommikusöögi ajal ringi, uimastades jutuajajaid, aga kohe alguses, kohe pärast seda, kui me kõik maha istume, on nad peaaegu alati kõik ees.

Ja neid on täpselt kuus.

Seega on nad arvuliselt vähemuses, nii vangide koguarvu kui ka plaanis osalevate arvu poolest.

Pärast seda on see tegelikult lihtne.

Chris tõusis järsku püsti, haaras rinnast ja tegi kõik endast oleneva, et välja näha nagu tal oleks järjekordne südamerabandus. Ta peaks suutma seda päris hästi läbi mängida, kuna ta juba teab täpselt, mis tunne see on. Ta oli juba viimase nädala teeselnud juhuslikke valusid rinnus. Me teadsime, et lõpuks arst seda kindlasti kontrollib. Aga me lootsime, et see ei juhtu enne, kui meil on võimalus oma plaani ellu viia.

Mark tõusis püsti, püüdis paanikasse sattuda ja karjus valjult: "Oh jumal! Tal on jälle südamerabandus!"

Mark oli sel hetkel kindlasti uimastatud. Ta teadis seda, aga oli valmis seda tegema.

Me lootsime, ilmselt tulutult, et kõik kuus valvurit vaataksid sel hetkel kas Marki või Chrisi.

Seejärel libisesime ülejäänud kuus toolidelt püsti ja pugesime selle selja taha, kes oli meie lähedal kõige suurem mees. Me ei oleks küll kõigi valvurite laskekaugusest väljas, aga lootsime, et tähelepanu hajutamine aitab siin.

Inimkilbid ilmselt oleksid uimastatud, aga jääksid pigem lihtsalt sinna istuma, nii et nad oleksid jätkuvalt hea kilp.

Seejärel lootsime väga-väga, et mõned teised vangid hakkavad kaosele reageerima ja aitavad valvureid segada.

Keeruline oli liikuda, ettepoole jõuda, püüdes samal ajal inimeste selja taha jääda. Meie eesmärk oli selleks laudu ümber lükata ja inimeste selja taha jääda.

Drew, Leland ja Reuben, kes olid meist füüsiliselt kõige imposantsemad, andsid endast parima, et neile kõige lähemal asuvat valvurit rünnata. Me ei oodanud, et neil kõigil see õnnestub. Lootsime, et vähemalt ühel neist õnnestub.

Igatahes pidime Francis, Len ja mina olema teine laine ning kui valvur uimastab ühe esimesest kolmest, pidime proovima hetke ära kasutada, et ise nendeni jõuda. Või kui neil õnnestub valvurit rünnata, pidime aitama tal elektrišokirelva valvuri käest kätte saada.

Igatahes ei oodanud me, et me kõik sellega hakkama saame, kuigi oleks tore, kui saaksime. Lootsime lihtsalt, et vähemalt üks meist saab hakkama. Panustasin Reubenile.

Kui meil oleks relv, saaksime koefitsiendid võrdsustada. Need meist, kes olid veel uimastamata, seisaksid igaühe selja taga, kellel on relv. Nii saaksime nende uimastamise korral nende selja taga varjuda ja neid kilbina kasutada samuti relva, mida nemad just olid kasutanud.

Lootsime kõik kuus valvurit minutiga uimastada.

Ma tean. Rumal plaan. Seal on rohkem "kui"-sid kui plaani. Liiga palju muutujaid. Ja me loodame liiga palju valvurite ebakompetentsusele, kuigi see polnud nii suur asi.

Nüüd ülejäänu.

Kõik meist kaheksast, kes juhtusid sel hetkel veel uimastamata olema, pidid ülejäänud valvurite relvad ära võtma.

Tavalisel päeval oli hoones veel kuus valvurit. Ükski ülejäänud personalist ei kandnud kunagi uimastavaid relvi. Ega ühtegi muud relva.

Valvurite vestluste pealt olime aru saanud, et need valvurid, kes ei viibinud sööklas, viibisid tavaliselt oma puhkeruumis, kuni me hommikusööki sõime. Neil oli videoekraan, mis meid jälgis, nii et nad oleksid kohe teel, kui asjad käest ära lähevad. Aga nad olid kolm korrust ja terve hoone kaugusel, seega kuluks meieni jõudmiseks vähemalt minut. Tõenäoliselt kaks.

Nagu ma ütlesin, polnud neil tüüpidel vangla juhtimises eriti kogemusi ja need meist, kes olime siin enne 2022. aastat, teadsid seda. Nad toetusid liiga palju oma vangide sisemisele nõusolekule.

Teine naljakas asi, mis näitas nendepoolset halba planeerimist, oli see, et sööklasse viis ainult üks uks. Meie saime peitu pugeda. Nemad mitte. See oleks nagu partide tulistamine. Ja neil poleks ilmselt pähe tulnud olla salakavalad, kutsuda rohkem abiväge või teha midagi muud, näiteks meid sinna lukustada või tuppa gaasi pumbata või mida iganes.

Jah, terve hulk veel „kui“.

Igatahes, kui mingi veidra ime läbi asi nii kaugele jõuaks, siis me ootaksime. Vajadusel uimastaksime valvureid uuesti, oodates samal ajal, kuni uimastamise mõju ülejäänud grupil kaob. See võtaks umbes viis minutit, arvestades valvurite tavapärast relvastust.

Jah, veel üks „kui“.

Ühelgi teisel personalil polnud relvi ja oli ebatõenäoline, et nad viitsiksid siin all toimuvat jälgida või kuulata. Neil polnud kunagi. Seega lootsime, et nad ei tea sellest veel midagi.

Veel üks „kui“.

Seejärel oli plaan laadida kõik kakssada inimest garaažis olevatele viiele bussile ja sealt minema sõita.

Selleks oleks vaja vähemalt viis valvurit ratastooli panna ja nad endaga kaasa vedada. Nende pöidlad aitaksid bussidesse siseneda ja neid käivitada. Me uimastaksime kõik töötajad, keda teel nägime, et viivitada ülejäänud hoone teadasaamist.

Veel üks pöidlajälg avaks ukse ja selle taga oleva värava. Kuna tegemist oli tööpäevaga, siis eeldati vähemalt ühe bussi väljumist, seega lootsime, et see, kes meid lahkumas nägi, veel päris paanikasse ei sattunud.

Muidugi jooksid ülejäänud töötajad selleks ajaks ilmselt meeleheitlikult ringi, aga mida nad teha said? Enamik neist ilmselt ei viska meie suunas kirjaklambritki. Me lootsime.

Nüüd arvas enamik meist, et see ei saa toimida. Halvim B-kategooria film oleks kirjutatud parema plaaniga kui see. Aga see polnud nagu rahvastiku vähendamise eelne vangla ja need polnud nagu rahvastiku vähendamise eelses faasis olevad inimesed. Seega arvasime, et sellel võib olla võimalus.

Olgu, see on liialdus. Lootsime, et ehk kuskil midagi selle kohta toimib natukene. Ja lootsime, et ehk saame asja käigu pealt välja mõelda, kui kõik paratamatult hapuks läheb. Nii on täpsem.

Meil oli üllatusmoment varuks ja meil oli tahe seda teha. Chris ja Mark olid valmis oma südamerabandust kasutama, et loodetavasti asju kõrvale juhtida ja käima saada, ning ülejäänud viiel oli igaühel oma oskus, mida nad said selles võitluses abiks pakkuda. Ja siis olin mina. Ma andsin endast parima, et mitte kingapaela otsa komistada ja enne Marki ja Chrisi alustamist uimastatud saada.

Kui olime territooriumilt välja saanud, lõppesid meie plaanid. Me läksime laiali, proovisime leida lähedal asuva vaikse koha, kuhu parkida buss, millel me olime, et bussist maha tulla, ja seejärel läksime laiali ning tegime oma parima, et peitu pugeda ja igaüks oma teekonnal Tennessee piirile, mis asus meist umbes saja miili kaugusel põhja pool. Või Mississippi piirile, mis asus umbes sama kaugel läänes, kui me parimal võimalikul moel välja arvata suutsime.

Kuidas me seda teeme, polnud meil aimugi. Me teadsime väga vähe sellest, kuidas asjad seal protektoraadis olid. See, kui palju politseinikke tänavatel või sõjaväelasi oli ja millised relvad neil olid, oli täielik mõistatus. Me eeldasime, et kõik olemasolevad jõud koonduvad piirile lähemale ja suurematesse asustuskeskustesse. Meie plaan oli linnadest ja suurematest asulatest eemale hoida, aga piiri ületamine polnud tegelikult valik. Vähemalt aitab praegune äärmiselt hõre asustus meil loodetavasti selle katse ajal inimestest kõrvale hiilida.

Ma ei oodanud, et katse päev nii kiiresti saabub. Arvasin, et veedame veel paar päeva või nädala planeerides ja püüdes välja mõelda, kuidas mõne „kui“-ga toime tulla.

Seega olin kohutavalt üllatunud, kui asjad järgmisel hommikul nii kiiresti juhtusid. Vahetult pärast seda, kui olime maha istunud ja mina oma mahlapakki avasin, tõusis Chris püsti, haaras rinnast kinni ja hakkas imelikke hääli tegema.

Just siis, kui valvur teda uimastas, tõusis Mark püsti, et oma repliiki lausuda. Enne kui ta esimese sõna välja öelda sai, oli ka tema uimastatud.

Pooleks sekundiks valitses täielik vaikus.

No kurat küll.

Aga enne, kui ma jõudsin mõeldagi, kuidas kõik oli juba läbi kukkunud, tõusis Reuben püsti. Ainult et ta ei tõusnud lihtsalt püsti. Ta tõusis püsti, tõstis terve laua endaga kaasa ja hoidis seda enda ees. Ta karjus: "Kohe!"

Meie ülejäänud rabelesime ja lipsasime oma inimkilpide taha.

Siis hakkasid asjad väga kiiresti juhtuma. Aga mitte miski ei olnud plaanipärane.

Kõik valvurid sihtisid ja üritasid Reubenit uimastada. Aga kuna suur laud oli tema ees, suutsid nad tabada ainult lauda või uimastada tema lähedal olevaid inimesi.

Reuben karjus midagi. Ma ei saanud päris hästi aru, see oli nii vali, aga see kõlas nagu ta karjuks jalgpallimänge. Ma arvan, et ta üritas valvureid segadusse ajada. Ma tean, et see ajas mind segadusse.

Meie ülejäänud püüdsime end esiotsale lähemale nihutada, püüdes inimeste taha jääda. Siiani keskendusid valvurid ikka veel Reubenile. Aga see muutus hetkega.

Olin suutnud mitu rida edasi liikuda, langenud vangide vahelt kõrvale põigeldes ja iga kord peatudes. Hakkasin esiotsale lähemale jõudma ja hakkasin tõeliselt paanitsema, mõeldes, mis saab olema mu järgmine käik. Adrenaliin hoidis mind edasi, summutades pisut purustavat hirmu. Teadsin, et keegi meist kaheksast ei olnud mulle lähima laua taga, seega ehmatasin, kui laua eest ja paremalt kostis väga vali karje.

Sam on see kolmeteistaastane, kellest ma varem rääkisin. Tavaliselt istus ta hommikusöögi ajal küürus ja ei vaadanud kuhugi. Ta ei liigutanud midagi peale lusika suu juurde. Ma polnud sel hetkel kindel, kas ta kunagi veel kellegagi vabatahtlikult räägib. Seega olin ma tõeliselt üllatunud, kui ta karjus nii valjusti kui suutis: "Sa kuradi, rumal, vastik koerasitapea!" otse tema toa paremale poole, kõige lähemal asuva valvuri pihta. Samal ajal võttis ta oma kandiku ja viskas selle kõvasti, nagu taldriku, otse selle valvuri pihta. Ma ei saanud märkamata jätta, et valvur oli seesama irvitav valvur, kes näis alati iga päev minu „panuse“ jaoks kohal olevat.

See valvur tulistas ikka veel Reubeni pihta, kuigi mõned teised tulistasid ühte paljudest teistest ebakorrapäraselt ringi liikuvatest vangidest. Enamik neist kohandas oma sihtimist Sami poole kohe pärast seda, kui ta karjuma hakkas.

Sami sihtimine lendava kandikuga oli päris hea. Ta tabas valvurit otse randmele ja ta pillas relva maha.

Sam sukeldus oma laua alla ja kaks lasku, mis olid suunatud sinna, läksid mööda ja tabasid hoopis lauda.

Olin liikunud ettepoole, püüdes laudade ja inimeste taha jääda. Olin selleks ajaks esipoolele päris lähedal ja muutsin veidi kurssi omanikuta relva poole just siis, kui irvitav valvur kummardus, et seda üles võtta.

Ruumi teises otsas ründas Reuben kõige vasakpoolsemat valvurit koos laua ja kõigega. Uskumatu mürinaga kukkusid valvur, laud ja Reuben kõvasti põrandale.

Teine valvur Reubeni lähedal tulistas teda ja uimastas teda. Pool sekundit hiljem oli ka see valvur põrandal, Drew poolt maha surutud.

Lükkasin enda ees oleva laua ümber ja laskusin selle taha põlvili. Kasutades seda kilbina, üritasin seda roomates edasi lükata. Inimesed uimastati kõikjal minu ümber, nii et jõudsin vaid umbes pool meetrit, enne kui laud ei saanud ees olevate kehade tõttu kaugemale minna.

Drew'l õnnestus oma valvuri relv haarata ja ta tulistas irvitava valvuri pihta just siis, kui too relvaga uuesti püsti tõusis. Drew sihtis õigesti. Irvitav valvur kukkus maha ja tema relv oli jälle lahti. Seejärel tulistas teine valvur Drew'd ennast.

Sam üllatas mind taas. Ta pidi teadma, et olin laua taga, mis oli nüüd temast vaid mõne meetri kaugusel. Ta peitis end ikka veel oma laua all, ruumi eesosas. Just siis, kui Drew' tulistatud valvur kukkus, karjus ta: „Jeff! Nüüd! Hüppa üle ja edasi ja paremale!“

Ma ei mõelnud. Ma lihtsalt hüppasin. Üle kukkunud laua mille taga ma olin. Ja edasi. Ja paremale.

Olin nüüd teise rea kõige parempoolsema laua all, otse Sami taga. Ta oli nüüd blokeeritud, uimastatud vangide kehad peaaegu kõikjal tema ümber. Minu laua lähedal oli ainult kolm.

Ma ei näinud, mis toimus vasakul ja minu ees, olin madalal ja teel oli liiga palju uimastatud kehasid, nii istudes kui ka seistes. Müra andis mulle aimu, et tulistamine oli käimas, rääkimata füüsilisest võitlusest.

Libisesin edasi, püüdes taas kord lähemale jõuda nüüdseks uimastatud irvitava valvuri maha kukkunud relvale.

Läksin paremale lauast, mille all Sam istus, laua ja seina vahele. Libisesin kõhuli mööda põrandat. Minu ja ees rabelevate inimeste vahel oli piisavalt kehasid, et lootsin, et mind ei märgata.

Sam vaatas mind ja osutas siis ettepoole millelegi, mida ma ei näinud.

Ma ei saanud aru, mida ta mulle öelda tahtis. Lootsin, et ta uuesti ei karju. Ma ei tahtnud, et ükski valvur teaks, et ma seal olen.

Ma ei saanud aru, seega ignoreerisin teda. Ja jooksin selle poole. Olin omanikuta relva lähedal umbes kahe meetri kaugusel. Ühe liigutusega tõusin püsti, jooksin kaks sammu ja tegin sööstu.

Maandusin liiga kaugele, seega pidin põlvili tõusma ja veel pool meetrit edasi liikuma. Samal ajal kuulsin Sami karjumas: "Veere paremale! Kohe!"

Veeresin paremale.

Olin selili ja vaatasin üles. Uimastatud irvitava valvuri kõrval seisis teine valvur, kes tulistas maapinda kohta, kus ma olin millisekund tagasi lamanud.

Ta sihtis kohe samal hetkel, kui Sam laua alt välja tormas, lüües selle enda ees ümber ja mõne meie uimastatud kaasvangi pihta. Lootsin, et see neile haiget ei teinud.

Valvur, sellest üllatunud, sihtis uuesti, seekord Sami poole.

Hüppasin püsti. Valvur seisis omanikuta relva kohal. Ma ei pääsenud sellele ligi. Ta tulistas kaks korda Sami pihta, mõlemal korral tabades juba niigi uimastatud vangi tema ees.

Karjusin: "Jää sinna, Sam!" ja samal ajal võtsin enda kõrval ühe kokkupandava terasest tooli.

Tool voltis end kokku, kui ma seda tõstsin, näpistades valusalt ühte sõrme. Hoidsin seda maapinnaga paralleelselt ja sama liigutusega virutasin selle valvuri pea poole nii kõvasti kui suutsin. Samal ajal pööras ta end minu poole ja ma nägin, kuidas ta sõrm päästikule vajutas, elektrišokirelv oli suunatud mu rinnale.

Lõin tooliga valvurit. Kõvasti. Nägin, kuidas üks tooli jalg tabas valvuri silma, kui ta ümber pööras. Just õigel ajal, et näha seda talle lähenemas.

Tool tegi iiveldava ragina, kui see tabas tema silmakoobast ja nina. Valvuri pea paiskus tahapoole. Tool jätkas tema põse ja kaela kriimustamist.

Seejärel kukkus valvur tahapoole. Nägin tema koljus sügavat, sügavat haava. Kohta, kuhu jalg tabas. Kohta, kuhu ta silm oli varem olnud. Palju liiga sügav. Püüdsin mitte mõelda sellele, mida ma selles haavas nägin, kui valvur maapinnale kukkus. Tema pea tegi terava praksatuse, kui see põrandale kukkus. Silmakoopast ja kolju tagaosast hakkas verd voolama.

Sukeldusin tema lähedale maapinnale ja haarasin tema nüüdseks lahti tulnud relva. Veeredes haarasin ka irvitava valvuri relva ja viskasin selle Sami poole, kes nüüd minu poole tormas.

Ta haaras relva.

Seejärel seisime me mõlemad juba uimastatud irvitava valvuri kohal ja tulistasime teda oma elektrišokkidega.

Ikka ja jälle ja jälle tulistasime teda.

Ta ei suutnud terve päeva liikuda. Ta oli täiesti teadvuseta. Tõstsin maha kukkunud tooli üles ja tõstsin selle pea kohale, vaadates otse raskelt uimastatud irvitavat valvurit, valmis selle kogu oma jõuga talle virutama.

Sami käsi mu käsivarrel pani mind peatuma ja teda vaatama.

Ta raputas pead.

Nägin pilku tema silmis. Mõistsin, mida ma tegema hakkan. Lasin tooli valvuri kõrvale maha kukkuda.

Me vaatasime ringi.

See oli kaos.

Miski ei läinud plaanipäraselt.

See oli kestnud väga-väga lähedal minutile. Tõenäoliselt rohkem. Ülejäänud kuus valvurit oleksid iga hetk siin.

Neli valvurit olid maas, kaks maadlesid ikka veel vangidega. Ma ei näinud, kellega. Mõned teised vangid üritasid võitlust segada. Ma kuulsin neid ütlemas midagi sellist nagu: "Ei! Stopp!" Ma ei tea, kas nad rääkisid valvurite või vangidega. See polnud oluline. Nad ei aidanud kummalgi juhul, nad olid lihtsalt ees.

Mõtlesin kiiresti.

Ma võiksin neid tulistada ja proovida neid uimastada, aga selleks peaksin ma nende poole liikuma, et korralik lask saada. Teel oli liiga palju kehi, toole ja laudu.

See võtaks veel umbes kümme sekundit.

Siis peaksime suutma ülejäänud kuus valvurit eemale hoida, kui nad sisse tulevad.

Sam ja mina vaatasime teineteisele otsa. Ma tegin otsuse.

"Lähme!" hüüdsin ma ja Sam ja mina jooksime teadvuseta irvitava valvuri juurde. Võtsime väärtuslikke sekundeid ja lohistasime ta kaks meetrit ukse juurde. Tõstsin ta pöidla padjale. Uks klõpsatas. Sam ja mina jooksime sellest läbi ja vasakule köögi poole. Söökla uks klõpsatas meie selja taga lukku. Lootsin, et nad ei saa veel aru, et nad on kaks vangi. Just siis, kui me läbi kiikukse kööki läksime, kuulsin meie taga asuvatest liftidest jooksvate sammude müra.

Köögis oli kaks inimest. Ma ei mõelnudki. Tulistasin ja uimastasin ühe ning ta kukkus maha. Sam tulistas teist ja ka tema oli pikali.

Tüdruk oli kergem, nii et lohistasime ta köögi taha ja välja laadimisdoki alale. Kedagi polnud seal, seega jätkasime tema lohistamist viis meetrit suure laadimisdoki ukse juurde. See võttis ilmselt ainult kümme või viisteist sekundit, aga tundus nagu igavik. Tema pöial avas selle ukse ja me olime väljas.

Viis meetrit meie ees oli tagavärav. Ja vabadus.

Värava pöidlapadi oli selle kõrval. Sinna jõudmiseks oleksime pidanud oma uimastatud köögitöötaja üle tohutu laadimissilla lohistama, umbes kümme astet alla ja seejärel üle konarliku kõnnitee värava juurde.

Ma ei uskunud, et meil aega on.

Sam aga ei seisnud ega näinud nii rumal välja nagu mina. Ta veeretas juba ühte neist kaubaaluste tõstukitest, nagu miniatuursed käsitsi juhitavad kahveltõstukid, köögitöötaja poole.

Jooksin tema juurde ja me veeretasime ta kaubaaluste tõstukile ning seejärel veeretasime tõstuki laadimissilla lõppu.

Kulus väärtuslikke sekundeid, et ta trepist alla libistada. Hoidsin ülevalt ta käsi ja alt ta jalgu. Koos lükkasime ta, üks aste korraga, alla. Tal pidid olema paar valusat sinikat, kui ta uuesti liikuda sai.

Kõnniteel ei saanud midagi parata. Lohistasime ta nii hästi kui suutsime värava juurde.

Kui oled uimastatud, oled sa lihtsalt tardunud, mitte teadvuseta. Seega olid ta silmad kogu aeg lahti ja ta vaatas meid.

Püüdsin mitte, aga ma ei suutnud seda sinnapaika jätta. Ma tegin vea.

Vaatasin talle silma.

Ta nägi segaduses välja. Ma ei tea, kui palju ta sellest kohast teadis. Ma ei tea, kas teda sunniti sinna tööle või kas ta pakkus end vabatahtlikult. Ma ei tea midagi selle kohta, mida ta ei teadnud või teadis.

Aga need silmad puudutasid mind tõesti.

Tabasin end seletamast, vabandust palumast, et ta niimoodi uimastasime ja lohistasime. Meil polnud aga aega. Raputasin lihtsalt pead ja ütlesin: "Vabandust."

Tõmbasime ta pöidla lülitile. Värav klõpsatas ja veeres lahti. Tundus, et see võttis igavesti aega.

Just siis, kui Sam ja mina olime sellest läbi ja nurga taha jõudnud, kuulsime mõlemad selja taga karjumist.

Jooksime üle tänava, ühe hoone taha, siis üle teise tänava.

Ja välja sooja Alabama päikesepaistesse.